La Iglesia del Nazareno se extendió a la población sudanesa a través de los campos de refugiados durante la Guerra Civil Sudanesa. Hoy, muchos de esos refugiados han emigrado a los Estados Unidos, trayendo consigo un deseo ferviente por el evangelismo.

Michael Gatkek ha sido el coordinador de ministerios africanos para la Región EUA/Canadá desde 2020. Es un refugiado nuer de Sudán del Sur que difundió el mensaje nazareno de santidad en los campos de refugiados. Cuando llegó a los Estados Unidos en 2000, se estableció en Portland, Maine, donde ayudó a establecer Southern Sudan Christian Mission Church of the Nazarene. Ahora en su función como pastor en Texas, Gatkek ha fundado o ayudado a establecer múltiples congregaciones sudanesas en todo el país.

Desde que llegó a los EUA, Gatkek ha sido un promotor de la fundación de congregaciones e iglesias donde los refugiados puedan hablar su idioma nativo. Muchas de las iglesias que ha plantado ha sido gracias a las conexiones con otras personas nuer. Solo este año han plantado tres nuevas iglesias, incluida una que actualmente es la única Iglesia del Nazareno en Mankato, Minnesota. Esperan plantar cinco nuevas iglesias cada año.

Si bien se han plantado muchas iglesias en idioma nuer, Gatkek también ha tenido la intención de ayudar a plantar iglesias e instalar pastores de la tribu Dinka. Los dinka y los nuer son las dos tribus más grandes de Sudán del Sur, y regularmente se involucran en conflictos que llevan a personas como Gatkek y muchos otros a huir de su tierra natal.

[Los dinka y los nuer] son rivales”, dijo Gatkek. "Estas son personas que se están matando entre sí, pero aquí estamos encontrando una manera de llegar a la comunidad Dinka".

Actualmente hay dos pastores de iglesias nazarenas sudanesas que son dinka, ambas en Texas. Gatkek espera eventualmente realizar un evento nacional para reunir a todas las congregaciones de Sudán del Sur en un evento que uniría tanto a los dinka como a los nuer.

“Sueño donde pueden reunirse para servir a Dios y orar en diferentes idiomas, [nuer y dinka], y que puedan conocerse”, dijo Gatkek. “Marcará lo que significa estar unidos en la presencia de Dios, y enviará un buen mensaje a la comunidad sudanesa en general, al ver lo que el Señor está haciendo entre nosotros”.

Gatkek espera que una iglesia sudanesa unida en Estados Unidos pueda ayudar a difundir el mensaje de esperanza y paz de regreso a su tierra natal.

“Sentimos que algún día este grupo será el grupo que regresará y predicará el mensaje de esperanza, el mensaje de perdón, el mensaje de paz y traerá consuelo al pueblo de Sudán del Sur”, dijo Gatkek.