Meses antes de que la Junta de Superintendentes Generales lanzara la iniciativa de discipulado global El sendero en la Gracia, Sharon y Brent Norman comenzaron a plantar la congregación Journey of Grace Church of the Nazarene en Saginaw, Michigan. En retrospectiva, los Norman están asombrados de que Dios haya unificado la visión de su iglesia y el marco de El sendero en la Gracia que fue recientemente lanzado por la denominación.

Los Normans esperan que Journey of Grace Church of the Nazarene sea una comunidad donde las personas sean bienvenidas, desafiadas y transformadas. Ven el edificio de la iglesia como la “sede” de lo que la congregación está haciendo en la comunidad.

“Nos ven aquí el domingo y cuando tenemos otras actividades de discipulado”, dijo Sharon. “Pero de lo contrario, la iglesia necesita ser enviada. No puede quedarse en el edificio".

Su proceso de la plantación de la iglesia es una aventura en sí misma. Los Norman habían estado sirviendo fielmente en Grand Rapids hasta 2013 cuando recibieron una oferta para ir a Kankakee, Illinois, o Saginaw, Michigan. Condujeron a través de Saginaw para darle un vistazo al área y discutir si era el momento adecuado o no.

“Dije: 'Si nos mudamos aquí ahora mismo, haremos cosas buenas'”, dijo Sharon. “'Pero si queremos hacer grandes cosas, debemos ir donde podamos obtener la capacitación y la experiencia que necesitamos para guiar al pueblo de Dios'”.

Eligieron ir a Kankakee, donde Sharon sirvió en Kankakee First Church of the Nazarene y Brent se enfocó en su maestría en Olivet. Después de varios años, Randy Owens, pastor de Saginaw Valley Church of the Nazarene, los llamó nuevamente para hablar sobre su servicio en Saginaw.

Después de que Owens se fue, los Norman pusieron su nombre en la lista de candidatos para ser pastores principales de la iglesia. Pronto se enteraron de que no recibieron el llamado para pastorear Saginaw Valley por solo cinco votos.

Cuando les dieron la noticia a sus hijos, el más joven dijo: "Entonces, ¿cuándo comenzamos nuestra propia iglesia?"

Los Norman comenzaron a explorar la idea de plantar iglesias y descubrieron que había otra Iglesia del Nazareno que había cerrado unos años antes. El Distrito Michigan decidió abrirles la propiedad a ellos y a su nueva obra: Journey of Grace Church of the Nazarene.

El espíritu de su ministerio está arraigado en sus creencias sobre lo que se supone que es la Iglesia.

"Tenemos que dejar de hacer que Cristo y el cristianismo se adapten a nosotros", dijo Brent. “Tenemos que empezar a permitir que el Espíritu Santo nos cambie y forme en cada centímetro de lo que hacemos. [Tenemos que] permitirle entrar en esos espacios incómodos para que realmente haga el trabajo que puede hacer".

Cuando los líderes nazarenos lanzaron el marco de El sendero en la Gracia, los Norman se dieron cuenta de que articulaba perfectamente la esencia e ideas detrás de su ministerio.

“Necesitamos crear un espacio donde puedan pertenecer y ser”, dijo Sharon. “La realidad es que la gente pertenecerá antes de creer. Querrán ser como la tripulación con la que conviven, y descubrirán por qué la tripulación con la que conviven se comporta de la manera que lo hacen, y luego creerán.

“Durante tanto tiempo, hemos puesto la carroza frente al caballo. Queremos que se comporten primero, y la realidad es que no se puede sacar a un hombre de la alcantarilla y disfrazarlo como si fuera el CEO de una compañía y pensar que eso hará que todo funcione. Tienes que encontrarlo donde él se encuentra".