La Iglesia del Nazareno Evansdale Hope puede ser pequeña, pero su alcance en su comunidad de Iowa es poderoso. Este año, en el "Día de la Bendición de Evansdale", la iglesia de poco más de 30 personas sirvió a más de 600 miembros de la comunidad con un regalo de útiles escolares, cortes de cabello y comida.

Durante la pandemia de COVID-19, el pastor principal, Del Rittgers, describió los primeros esfuerzos de la iglesia como una "campaña" en la que los miembros llevaban suministros a las escuelas locales a través de una conexión con los Clubes locales de Niños y Niñas de América.

"Eso es realmente lo que dio origen a toda la entrega de suministros escolares", dijo Rittgers. "Al año siguiente, en lugar de tratar de llevárselo a las personas, estábamos buscando formas de invitar a las familias a nuestra propiedad".

En 2021, alrededor de 300 personas vinieron a la iglesia para el primer "Día de la Bendición de Evansdale". Este año, el evento duplicó su tamaño ya que más de 600 personas se presentaron para recibir útiles escolares, libros donados por la biblioteca local, zapatos, abrigos e incluso paquetes de pañales para familias jóvenes. Una pareja que recientemente comenzó a asistir a la iglesia se ofreció como voluntaria para realizar cortes de cabello gratuitos por el regreso a clases.

Hace cinco años, no había ninguna iglesia nazarena en el área. Rittgers y su esposa estaban pastoreando una iglesia en Buffalo, Kentucky, cuando sintieron que Dios los llamaba a regresar a su estado natal de Iowa y plantar una iglesia.

Rittgers ha plantado iglesias antes, pero esta vez fue diferente. Sin salario, sin miembros de la junta de la iglesia y sin miembros preexistentes para realizar con ellos la plantación de la iglesia, Del y su esposa, Chris, estaban "lanzándose en paracaídas" a una comunidad y plantando una iglesia desde cero. ¿Cuál fue la clave para Chris? Oración.

"Todo este trabajo aquí ha sido verdaderamente impulsado por la oración", dijo Chris. "Todo lo que tenemos, desde sillas hasta letreros afuera, literalmente hemos orado por todo".

Cuando Del, Chris, su hija Nikki Carter y su yerno Tyrell Carter se mudaron a Evansdale, comenzaron su trabajo en la comunidad a través de caminatas de oración, pidiendo a Dios que especificara su llamado y colocara la carga correcta en sus corazones. Primero sintieron un llamado a un restaurante local. Del y su esposa fueron a desayunar y terminaron no saliendo hasta que el dueño y el chef cerraron el restaurante a las 2:00 p. m.

Finalmente, el propietario se ofreció a abrir su espacio para que realizaran un estudio bíblico los jueves por la noche. La camarera de la familia fue la primera persona que aceptó al Señor y comenzó a asistir a los estudios bíblicos.

"Fue a través de esa caminata de oración que desarrollamos una carga mayor, que nos llevó a ese edificio en particular", dijo Rittgers. "Y luego, a partir de ahí, solo trabajamos para plantar más semillas y establecer más conexiones con las personas".

Hoy, entre 30 y 40 personas asisten a los cultos de Evansdale Hope durante toda la semana. Al igual que el restaurante y los suministros, la mayoría de los miembros de la iglesia han llegado a través de la oración. La iglesia tiene un grupo de jóvenes dirigido por Tyrell Carter, al que asisten de 10 a 15 jóvenes de la comunidad todos los fines de semana.

"Muchos de ellos vienen con antecedentes de drogas y alcoholismo", dijo Rittgers. "Hemos sido capaces de involucrarnos con ellos de una manera diferente, aprendiendo a discipularlos de una manera diferente en lugar de ir a una iglesia establecida donde ya tienes una comunidad construida".