Tullahoma, Tennessee - El Ministerio de Alimentos para la Familia de Westside Church of the Nazarene ha estado abierto desde febrero de 2019. En poco más de un año, esta iglesia de 40 personas ha extendido su ministerio para servir a más de 1,000 personas semanalmente en Tullahoma, Tennessee.

"Solo queríamos hacer algo para demostrar que amamos a Jesús y para ayudar a la gente", dijo David Statum, uno de los cofundadores del ministerio. "Comenzamos a encontrar formas de recabar alimentos y crecer para hacer algo grande".

A medida que las cosas cambian rápidamente con la pandemia de coronavirus, el Ministerio de Alimentos de la Familia está tomando medidas para garantizar la seguridad de aquellos que aún dependan de la asistencia del ministerio. Han exigido protocolos adecuados de distanciamiento social cuando la gente viene a buscar comida, y los voluntarios desinfectan los carritos de compras después de que cada persona los usa. En el caso de que alguien que necesite la ayuda del ministerio no se sienta seguro para salir de casa, se les estará haciendo una entrega de alimentos.

El Ministerio de Alimentos de la Familia ha elegido socios en todo Tennessee e incluso más allá, ya que se han asociado con Midwest Food Bank en Illinois.

Recientemente, el ministerio donó 75,000 libras de alimentos a los necesitados en su comunidad, y en Navidad, regalaron casi 500 pavos.

"Todos obtienen un carrito de compras lleno de comestibles, y es algo bueno", dijo Satum. “No regalo comida que yo mismo no podría comer. Tratamos de regalar lo mejor que podamos conseguir".

Tullahoma, ubicada en el Distrito East Tennessee, se encuentra cerca de una base de la Fuerza Aérea que proporciona muchos trabajos manuales para una población de clase trabajadora en su mayoría. Pero, en el lado sur de la ciudad, el ingreso promedio por hogar se reduce casi a la mitad. Casi la quinta parte de la población vive por debajo del umbral de pobreza.

El ministerio utiliza 50 voluntarios por semana para procesar alimentos donados o alimentos que recogen de bancos de alimentos y tiendas de comestibles. Recientemente, una mujer que había perdido su trabajo en Wal-Mart vino a buscar comida al ministerio para ayudarse a llegar a fin de mes en un momento de necesidad. Por gratitud, ella ahora ayuda al ministerio.

"Ella se ha comprometido a obtener alimentos del banco de alimentos todas las semanas, llevarlos a casa, cocinarlos y alimentar a todos los voluntarios cada semana", dijo Statum.

Los voluntarios "sudan la gota gorda" cuando vienen a ayudar, según Statum. El ministerio recibió recientemente una donación de 10,000 libras de ejotes recién cortados. Gracias a los voluntarios, pudieron procesarlos, limpiarlos y embolsarlos a mano en cuestión de una hora.

Statum dice que no solo los miembros de la iglesia ayudan. Hay otras iglesias en la ciudad que envían personas, incluso algunos no creyentes que solo quieren ayudar a tener un impacto en la comunidad.

"Es genial para mí que la comida esté uniendo a las personas en nuestra comunidad, ya que son personas que tradicionalmente no estarían juntas", dijo Statum. "Ha sido sorprendente cómo cambió nuestra comunidad, cambió la cultura de nuestra iglesia y nos unió a todos".

El Ministerio de Alimentos para la Familia espera convertirse en un centro de ministerios de compasión en un futuro cercano. Después de estar a punto de cerrar, Westside Church of the Nazarene ha visto su asistencia semanal casi duplicarse en el último año desde su apertura.

"Cuando las personas llegan allí, dicen que realmente sienten el amor especial de Dios y que nunca antes habían sentido eso", dijo Statum.