Bethany First Church of the Nazarene en Bethany, Oklahoma, patrocina un proyecto en Eswatini para ayudar a las mujeres que han sido víctimas de abuso sexual y tráfico sexual. Haven of Hope (Refugio de Esperanza) será un centro para ayudar a albergar y rehabilitar a quienes lo necesiten.

Bethany First siempre ha tenido un afecto especial por Eswatini, antes conocido como Swazilandia. La iglesia ha organizado carreras de 5k, cenas y beneficios y ha ayudado a construir iglesias y casas pastorales en el país desde 2008.

A fines de 2017, los líderes de Bethany First sintieron que Dios les pedía que oraran por el problema de las mujeres abusadas, incluida la trata y la prostitución. La epidemia de SIDA en Swazilandia ha contribuido a este problema de manera significativa, dejando como saldo a 200,000 huérfanos del SIDA en un país de 1 millón de personas. Esto ha dejado como resultado a muchos jóvenes como cabeza del hogar y a situaciones en las que el abuso se ha ignorado por completo.

Doug y Margaret Eaton, quienes dirigen los proyectos misioneros de Bethany First en Eswatini, viajaron allí con un equipo y con los fondos con el propósito de buscar una solución para esa situación.

“Teníamos la convicción de que nuestro equipo pastoral había recibido esta visión de Dios”, dijo Doug. “Fuimos nosotros los que ideamos una manera de aplicarlo en este país. Entonces, conversación tras conversación, finalmente nos encontramos con una casa de rescate, una independiente".

Allí conocieron a las niñas y a los fundadores, quienes fueron apoyados por un ministerio independiente. Al final, los fundadores del ministerio y los líderes nazarenos acordaron que la mejor manera de ayudar era ayudar a mantener seguras a las mujeres que denunciaron abusos mientras el proceso legal seguía su curso.

Se encontraron con un edificio antiguo había sido construido en los años 60. Doug se alegró de encontrar una estructura ya existente.

“Tener algo que se pueda restaurar, reconstruir y remodelar es mucho más fácil de obtener aprobación que comenzar de cero y construir una nueva estructura”, dijo Doug. “Obtuvimos todos los permisos de la Iglesia del Nazareno; encontramos quién era el propietario. Pasamos por todos los procesos con los comités y servicios sociales [necesarios] en el país, y luego declaramos que íbamos a crear Refugio de Esperanza”.

El edificio físico se está renovando actualmente, y puede seguirlo en Eaton Swazi Journey en Facebook. A pesar de que el edificio aún no está terminado, ya están ayudando a proteger a las mujeres de sus abusadores.

Recientemente, los Eaton realizaron una exhibición benéfica por invitación en el Centro de Historia de Oklahoma. Le pidieron a 20 artistas que crearan obras de arte a partir de algunos asientos antiguos de Bethany First. Doug dijo que el 50 por ciento de las ganancias provino de la subasta de obras de arte y otro 50 por ciento provino de donaciones en efectivo de personas que simplemente querían ayudar. Este evento recaudó suficiente dinero para cubrir el resto de los costos de construcción de la instalación en Eswatini.

“Creemos que estas mujeres y niñas, porque conocen a Jesús, pueden tener esperanza, pero no tienen un refugio”, dijo Doug. “No tienen forma de escapar. Y eso es lo que estamos construyendo".