Erna Garner, de Capitola, California, falleció el 24 de marzo de 2021 a los 89 años de edad. Era una misionera jubilada que sirvió junto a su esposo, Clayton Garner, en Barbados y Papúa Nueva Guinea.

Erna Warkentin nació en Corn, Oklahoma, de Herman y Susie Warkentin. ¡Le encantaba el hecho que su cumpleaños era el 4 de julio y se llamaba a sí misma Yankee Doodle Dandy! Erna fue la quinta de seis hermanos.

En 1936, su familia condujo hacia el oeste y se estableció en Reedley, California, donde vivió Erna hasta que se graduó de la escuela secundaria. Para ayudar a traer ingresos a la familia, Erna recogió algodón, cosechó uvas y trabajó en la fábrica de conservas, así como en una fábrica de refrescos en el local Sprouse-Reitz. Se mudó al colegio nazareno en Nampa, Idaho, donde estudió para convertirse en enfermera.

La familia Warkentin era muy musical y Erna era talentosa y en su mayoría autodidacta. Tocó el clarinete en la banda de música. Aprendió a tocar el piano mirando a los demás. También tocaba el acordeón y el órgano. Tenía una hermosa voz de soprano y le encantaba cantar en los coros de la iglesia.

Erna conoció a su esposo en una cita a ciegas. Su hermano mayor, Joel, la había invitado al baile de bienvenida en Pasadena Nazarene College, donde le presentó a su compañero de cuarto, Clayton Garner. Clayton y Erna se casaron en julio de 1951. Clayton se convirtió en pastor y Erna se vio en su nueva función como esposa de pastor. Pastorearon en Willows, California; Tahlequah, Oklahoma; y Chowchilla, California, donde se les pagaba principalmente en productos y pollos.

En 1961, Clayton y Erna viajaron a la isla de Barbados en las Indias Occidentales, donde sirvieron como misioneros. Allí, Erna aprendió a tocar el acordeón. Lo usó mientras viajaba por la isla haciendo un estudio bíblico para niños. También dirigió un coro nazareno para un evento especial.

La familia regresó a San José, California, y Erna completó su bachillerato en enfermería. Fueron enviados a Papúa Nueva Guinea, donde trabajó como enfermera en el hospital recién terminado en Kudjip. No había quirófanos en funcionamiento y la medicina se encontraba en un nivel básico.

Erna se encontró con muchas situaciones que no se parecían a nada que jamás hubiera visto. A menudo contaba una historia sobre lo difícil que era suturar una lesión en el pie. La población local viajaba largas distancias a pie y la mayoría no usaba zapatos. Con el tiempo, las plantas de los pies se volvían tan callosas y duras, tan duras que era casi imposible atravesar la piel con una aguja. Erna ayudó a dar a luz a muchos bebés y capacitó a los residentes locales como asistentes.

Se enfermó mientras estaba en Papúa Nueva Guinea y la familia regresó a los Estados Unidos en 1971. Tan pronto como se recuperó, Erna se convirtió en enfermera en la clínica de un médico privado donde trabajó hasta que se jubiló.

Erna fue precedida en la muerte por su esposo, Clayton Garner; una hija, Carry Lynn, y un hijo, Dennis.

Le sobreviven su hija, Linda (Garner) Sprowl, su yerno, Rick, y sus dos hijos, Sean y Jason, así como la esposa de su hijo, Renita Garner, sus dos hijos Aaron, su esposa, Charlene, y Betania. De los seis hermanos, a Erna le sobreviven su hermano Joel Warkentin y su hermana Gladys Nevin.